12

　しかしかれはぼくに答えなかった。ぼくの飛行機をよく見ながら、ゆっくりうなずいていた。
　「たしかにこれでは、あまり遠くから来るはずがない. . . 」
　そしてかれは長くつづく空想にふけった。それから、ぼくの描いた絵をポケットから取り出して、その宝物をじっと見つめつづけた。

　「ほかの星」の打ちあけ話を少し聞いて、ぼくがどれほど気がかりになったのか、きみたちには想像できるよね。だからぼくはそれについて、もっと詳しくわかろうとした。
　「きみはどこから来たの、ぼうや？　『ぼくのところ』って、それはどこ？　ぼくの描いた羊をどこに連れていきたいの？」
　かれは黙って考えこんでからぼくに答えた。
　「きみのくれた箱がよかったのは、夜にそれが家の代わりになるからさ」
　「もちろんそうだ。きみがいい子なら、昼のあいだ羊をつなぐ綱もあげよう。そして杭もね」
　その提案はちいさな王子にはショックだったようだ。
　「羊をつなぐって？　なんて変な考えだね！」
　「でもつながないと、羊はどこにでも行って迷っちゃうよ」
　するとぼくの友だちは、またはじけるように笑った。
　「でも羊はどこにでも行くってかい！」
　「どこにでも。自分の前をまっすぐに. . . 」
　そのときちいさな王子はまじめな顔をして言った。
　「問題ないよ。ぼくのところって、とってもちいさいから！」
　そして、たぶん少し悲しそうにして、かれはつけ加えた。
　「自分の前をまっすぐにって言っても、あまり遠くに行くことはできない. . . 」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　４
　
　こうしてぼくは二番目のとても重要なことを知った。それはかれの出身の星が一軒家よりも、ほんの少し大きいだけだったということだ！
　そのことでぼくはあまり驚かなかった。地球、木星、火星、金星のように名前のついた大きな惑星のほかに何百という